Hace justo medio siglo, 16 representantes del gran consumo tomaron una decisión en Nueva York que sería el inicio de una revolución en el comercio mundial: el diseño del código para identificar productos.

Nacía así el código de barras que hoy se lee 6,000 millones de veces cada día.

Impacto

La propuesta, que sigue la idea del código morse, rápidamente se extendió por todo el planeta hasta convertirse en uno de los inventos que más han transformado la economía moderna, según una clasificación de la BBC.

Hubo que esperar un año para tener la primera aplicación práctica: Sharon Buchanan, dependienta en un supermercado de Ohio (Estados Unidos), escaneó por primera vez un código de barras, un paquete de chicles que costaba 67 céntimos. La idea cruzó el Atlántico muy rápido y solo tres años más tarde se fundó en Bruselas la European Article Numbering Association (EAN), una organización sin ánimo de lucro para la gestión de estándares comerciales.

En la actualidad, GS1 es la organización sin ánimo de lucro que proporciona los estándares globales para una comunicación comercial eficiente, con presencia en 116 países.

Tipos De acuerdo con el dosier preparado para celebrar esta efeméride, los códigos de barras –hay de varios tipos– sirven para identificar, capturar y compartir información sobre productos, localizaciones, empresas y todo tipo de datos.

Su lectura se ha convertido en un acto cotidiano que se repite hasta 6,000 millones de veces al día, pues está presente en 1,000 millones de productos de todo el mundo y lo usan dos millones de empresas. Los datos de Aecoc refieren que reduce un 60%los recursos destinados al intercambio de información entre los agentes de la cadena alimentaria y es clave también para uno de los retos más perseguidos: reduce el desperdicio alimentario hasta un 40%.

Un consumidor tiene complicado interpretar los números y las líneas que componen un código y que transmite toda esa información si se lee con un láser.

Significado de los números

Aecoc explica que los números son el “equivalente al DNI de una persona”, pues el valor del código es la información contenida en su base de datos.

En el habitual código de barras de trece dígitos se divide su lectura en tres apartados, los primeros para identificar a la organización de GS1 que le asigna y a la empresa que lo ha solicitado. Los siguientes sirven como contador de las referencias dadas de alta por la empresa.

El último dígito de control es el resultado de un cálculo que permite identificar de forma única los productos.